Fue una de las mayores catástrofes medioambioentales que ha vivido España. El buque fabricado transportaba 77.000 toneladas de fuel desde San Petersburgo a Gibraltar.

Eran las 15.15 de la tarde del 13 de noviembre del año 2002. El Prestige, un inmenso barco monocasco, lanzó un S.O.S muy cerca de la ría de Corcubión, en A Coruña. Una vía de agua de 15 metros abierta a estribor amenazaba con hundir el buque. A medianoche había derramado 6.000 toneladas de fuel en una mancha de 10km.

Fueron seis días de rumbo errático. En ese tiempo recorrió más de 400 kilómetros primero hacia el norte y después remolcado hacia el sur.

El día 19 no aguantó las embestidas del Océano. Su estructura se partió en dos y se hundió a 3.000 metros, a unos 250 kilómetros de Finisterre.

En ese momento tenía 26 años de antigüedad y le quedaban apenas dos años y medio para ser retirado de la circulación. La normativa europea obligaba a los barcos a navegar por aguas comunitarias con doble casco. No pasaba ningún control desde el año 1.999.

En las profundidades marinas continuaban saliendo aquellos pequeños hilillos de plastilina.Ciertas grietas consiguieron sellarse, pero para entonces el desastre ya no tenía vuelta atrás.

En los días posteriores el oleaje fue llevando el combustible hasta las playas gallegas y más tarde a todo el litoral cantábrico. Fue a partir de ahí cuando surgió la otra marea, la de los miles de voluntarios que desinteresadamente colaboraron en las durísimas tareas de limpieza.