Hoy se celebra el Día del Pueblo Gitano, una fecha que conmemora el primer congreso mundial gitano, celebrado en 1971 en Londres. Una jornada para recordar el origen, la historia y la identidad de este pueblo.

Diversos documentos sitúan el origen del pueblo gitano en la región de Punyab, en la India. Su presencia en Europa se remonta al siglo XV, pasando por territorios conocidos como la “pequeña Egipto”, que incluían zonas de Turquía, Bulgaria y Rumanía.

Los primeros gitanos llegaron a la península ibérica en la primera mitad del siglo XV. “Lo que aducen es que van de peregrinación a Santiago, y por eso los reyes de Aragón primero y los de Castilla después les dan salvoconductos”, explica Joaquín Pérez, subdirector del Archivo General de Simancas.

Aunque algunos realizaban ese peregrinaje, su carácter nómada marcó su recorrido. “Como cualquier pueblo nómada, van hacia el sur, donde la temperatura es más agradable”, señala Jesús María Aparicio, profesor de la Facultad de Educación de la Universidad de Valladolid.

Ese estilo de vida generó tensiones con la Corona, que buscaba su asentamiento. Con el tiempo, se promulgaron leyes restrictivas, como la pragmática del 4 de marzo de 1499, que contemplaba castigos severos e incluso la expulsión.

Siglos después, tuvo lugar uno de los episodios más duros: la conocida como Gran Redada. “La detención de 9.000 gitanos y gitanas, la separación de familias, de hijos… A los varones los enviaron a minas y galeras”, explica Joaquín Pérez. “El coste de ese encarcelamiento se pagó con el propio dinero del pueblo gitano”, añade Aparicio.

Han pasado más de seis siglos desde su llegada a España. Hoy se estima que viven en el país alrededor de 800.000 personas gitanas, una comunidad que forma parte esencial de la historia y la diversidad cultural española.